Avant les pharmacies, il y avait les jardins. Pendant des millénaires, les herboristes, les moines et les guérisseurs du monde entier cultivaient leurs remèdes dans des cours intérieures, le long des ruisseaux, au bord des fontaines. La menthe calmait les convives romains. Le cresson guérissait les malades d'Hippocrate. Le shiso sauvait de l'empoisonnement au Japon.
Ces sept plantes médicinales portent en elles des siècles d'histoire, de mythes et de vertus oubliées.
Stévia
La Feuille de Miel
Voyage dans l'Histoire
Bien avant l'arrivée des explorateurs européens à la Renaissance, les peuples indigènes d'Amérique du Sud (comme les Guaranis) l'utilisaient déjà depuis des siècles pour adoucir l'amertume de leurs breuvages traditionnels.
Propriétés Culinaires
Véritable édulcorant naturel sans aucune calorie, elle s'utilise aussi bien fraîche que séchée pour sucrer délicatement les thés, les cafés et les desserts.
Propriétés Médicinales
Excellente régulatrice de la glycémie, elle est actuellement très étudiée pour son rôle potentiel dans la gestion du diabète. On lui prête également des vertus légèrement hypotensives.
Voyage dans l'Histoire
Bien avant l'arrivée des explorateurs européens à la Renaissance, les peuples indigènes d'Amérique du Sud (comme les Guaranis) l'utilisaient déjà depuis des siècles pour adoucir l'amertume de leurs breuvages traditionnels.
Légende : Le Cadeau de la Fille de la Terre
« Selon une ancienne légende guarani (au Paraguay), les dieux ont créé la stevia, qu'ils appelaient Ka'a He'ê (l'herbe douce), pour consoler une jeune fille au cœur pur nommée Kéru, qui pleurait la dureté de la vie de son peuple. Les divinités lui offrirent cette plante magique afin qu'en la mélangeant à leur yerba maté (une herbe très amère), son peuple trouve la douceur, l'énergie et la joie de vivre. »
Shiso (Pérille)
La Merveille Pourpre et Verte
Voyage dans l'Histoire
Intégrée à la médecine traditionnelle chinoise (ainsi qu'au Kampo japonais) depuis l'Antiquité, cette herbe aromatique était particulièrement prisée par les moines bouddhistes pour ses vertus apaisantes.
Propriétés Culinaires
Doté d'un goût complexe et fascinant — un subtil mélange de menthe, de basilic, d'anis et de cannelle —, le shiso est l'accompagnement traditionnel des sushis, sashimis et tempuras au Japon. En Corée, ses feuilles sont souvent dégustées marinées sous le nom de kkaennip.
Propriétés Médicinales
Outre sa richesse en fer, il est reconnu pour ses puissantes propriétés antiallergiques. En Asie, il est d'ailleurs traditionnellement utilisé pour apaiser les maux de ventre et prévenir les intoxications alimentaires.
Voyage dans l'Histoire
Intégrée à la médecine traditionnelle chinoise (ainsi qu'au Kampo japonais) depuis l'Antiquité, cette herbe aromatique était particulièrement prisée par les moines bouddhistes pour ses vertus apaisantes.
Légende : Le Miracle de la Loutre
« Une légende chinoise raconte l'histoire du célèbre médecin antique Hua Tuo. Un jour, il observa une loutre dévorer goulûment des poissons manifestement toxiques. Se tordant de douleur, l'animal nagea frénétiquement vers la rive pour y brouter les feuilles violettes d'une plante poussant au bord de l'eau : le shiso. La loutre fut guérie instantanément ! Hua Tuo comprit alors que cette herbe était l'antidote par excellence contre les intoxications liées aux fruits de mer. »
Cresson
L'Or Vert des Ruisseaux
Voyage dans l'Histoire
Vers 400 av. J.-C., Hippocrate, le père de la médecine, a délibérément fait construire son premier hôpital sur l'île de Kos à proximité d'un ruisseau naturel. Son but ? Garantir à ses patients un accès constant à du cresson frais pour les soigner.
Propriétés Culinaires
Reconnaissable à sa saveur poivrée et piquante, il est idéal pour relever une salade, sublimer une pièce de viande ou préparer le réconfortant et fameux potage cressonnière.
Propriétés Médicinales
C'est un véritable superaliment historique ! Gorgé de vitamine C, de fer et de calcium, ce puissant détoxifiant a d'ailleurs longtemps été utilisé par les marins pour prévenir le scorbut.
Voyage dans l'Histoire
Vers 400 av. J.-C., Hippocrate, le père de la médecine, a délibérément fait construire son premier hôpital sur l'île de Kos à proximité d'un ruisseau naturel. Son but ? Garantir à ses patients un accès constant à du cresson frais pour les soigner.
Légende : L'Herbe de l'Esprit
« Dans la Grèce Antique, le cresson était réputé pour guérir la folie et stimuler l'intellect. Un célèbre proverbe de l'époque conseillait aux esprits engourdis : « Ἔσθιε κάρδαμον » (Mange du cresson et apprends plus de choses). On croyait en effet que la force vive de la plante avait le pouvoir de réveiller le cerveau. Les Perses, partageant cette croyance, en donnaient même à leurs enfants avant de les envoyer à l'école pour aiguiser leur intelligence. »
Citronnelle
L'Herbe de Lumière
Voyage dans l'Histoire
Utilisée depuis l'Antiquité en Asie du Sud pour ses puissantes propriétés médicinales, elle fut introduite plus massivement en Europe lors de l'essor des routes commerciales maritimes à la Renaissance, principalement pour parfumer les cosmétiques.
Propriétés Culinaires
Elle est absolument indispensable dans la cuisine du Sud-Est asiatique, sublimant notamment les soupes Tom Yum, les currys et les marinades. Elle permet également de préparer de délicieuses infusions réconfortantes.
Propriétés Médicinales
En plus d'être excellente pour la digestion, elle possède des vertus calmantes qui favorisent un bon sommeil. Elle est d'ailleurs mondialement reconnue comme un redoutable répulsif naturel contre les moustiques.
Voyage dans l'Histoire
Utilisée depuis l'Antiquité en Asie du Sud pour ses puissantes propriétés médicinales, elle fut introduite plus massivement en Europe lors de l'essor des routes commerciales maritimes à la Renaissance, principalement pour parfumer les cosmétiques.
Légende : Le Bouclier contre les Pontianaks
« Dans le folklore malaisien et indonésien, la citronnelle est une plante magique protectrice. Elle est souvent plantée autour des maisons ou suspendue aux portes pour repousser les mauvais esprits, en particulier la redoutable Pontianak (un esprit vengeur féminin). On raconte que l'odeur pure et vive de la plante brûle les entités maléfiques et purifie l'espace. »
Menthe
L'Envahisseuse Rafraîchissante
Voyage dans l'Histoire
Dès l'Antiquité, les Égyptiens l'intégraient dans leurs onguents. Les Romains, quant à eux, en tressaient des couronnes pour leurs convives lors des banquets afin de simuler l'appétit... et de masquer discrètement l'odeur de l'alcool !
Propriétés Culinaires
Elle est absolument incontournable dans les thés, les desserts, les salades estivales (comme le taboulé) et de nombreux plats du Moyen-Orient. Elle se distingue par sa saveur vive et intensément rafraîchissante.
Propriétés Médicinales
C'est une alliée de choix pour le corps : elle facilite la digestion, soulage les spasmes intestinaux et calme les nausées ainsi que les maux de tête. Son menthol offre par ailleurs un effet rafraîchissant puissant.
Voyage dans l'Histoire
Dès l'Antiquité, les Égyptiens l'intégraient dans leurs onguents. Les Romains, quant à eux, en tressaient des couronnes pour leurs convives lors des banquets afin de simuler l'appétit... et de masquer discrètement l'odeur de l'alcool !
Légende : La Nymphe Changée en Herbe
« Dans la mythologie grecque, Minthé était une magnifique nymphe des eaux dont s'éprit Hadès, le dieu des Enfers. Perséphone, sa femme, folle de jalousie, piétina la nymphe jusqu'à la transformer en une petite plante insignifiante. Ne pouvant annuler le sort, Hadès lui offrit un parfum envoûtant pour que, chaque fois qu'elle serait froissée, le monde se souvienne de sa présence. »
Basilic
Le Roi des Aromates
Voyage dans l'Histoire
Vénéré en Inde depuis l'Antiquité sous la forme du Tulsi sacré, il a voyagé vers l'Europe avec les marchands d'épices. Fait amusant : à la Renaissance, un pot de basilic posé sur le rebord d'une fenêtre signifiait qu'une femme était prête à recevoir son soupirant !
Propriétés Culinaires
Véritable âme du pesto génois, il s'accorde à la perfection avec les tomates, l'huile d'olive et les plats de pâtes, tout en sublimant à merveille les currys thaïlandais.
Propriétés Médicinales
Il est reconnu pour ses puissantes propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes. De plus, il aide à apaiser le système nerveux et possède de remarquables vertus antibactériennes.
Voyage dans l'Histoire
Vénéré en Inde depuis l'Antiquité sous la forme du Tulsi sacré, il a voyagé vers l'Europe avec les marchands d'épices. Fait amusant : à la Renaissance, un pot de basilic posé sur le rebord d'une fenêtre signifiait qu'une femme était prête à recevoir son soupirant !
Légende : L'Antidote du Monstre
« Au Moyen Âge, le basilic (du grec basilikon, royal) était entouré de superstitions terrifiantes. On croyait qu'il était la seule plante capable de repousser le redoutable Basilic, un monstre mythique mi-coq mi-serpent dont le seul regard ou l'haleine pouvait tuer. Pour s'en protéger, on portait sur soi des brins de cette herbe, considérée comme l'antidote ultime à son venin. »
Thym
Le Souffle de la Méditerranée
Voyage dans l'Histoire
Dans l'Égypte Antique, il entrait dans le processus complexe de l'embaumement. Chez les Grecs, il était brûlé comme encens dans les temples (son nom vient d'ailleurs de thuo, qui signifie "parfumer").
Propriétés Culinaires
Véritable pilier du bouquet garni, il est absolument indispensable pour parfumer les viandes rôties, les légumes d'été, les marinades et les huiles aromatisées.
Propriétés Médicinales
Grâce à sa richesse en thymol, c'est un puissant antiseptique et antiviral. Consommé en tisane, il est d'ailleurs le remède souverain contre la toux, les bronchites et les maux de gorge.
Voyage dans l'Histoire
Dans l'Égypte Antique, il entrait dans le processus complexe de l'embaumement. Chez les Grecs, il était brûlé comme encens dans les temples (son nom vient d'ailleurs de thuo, qui signifie "parfumer").
Légende : L'Écharpe des Chevaliers
« Au Moyen Âge, le thym était le symbole absolu du courage. Lors des tournois ou avant les croisades, il était de coutume que les nobles dames offrent à leurs chevaliers des écharpes ou des rubans brodés de brins de thym entourés d'abeilles. On croyait fermement que la plante conférait une bravoure indomptable au combat et protégeait celui qui la portait des blessures fatales. »
Pourquoi ces sept plantes et pourquoi l'hydroponie ?
Si j'ai choisi ces sept plantes, ce n'est pas par hasard : ce sont celles que je cultive moi-même, saison après saison. Dans un monde idéal, je les ferais toutes pousser dehors, les pieds dans la terre. Mais je vis au Canada, et les hivers canadiens ont leur mot à dire.
L'hydroponie est devenue ma façon de garder un coin de pharmacie verte vivant à l'année longue. Pas par obligation, mais par goût de l'expérimentation. Il y a quelque chose de fascinant à observer une plante médicinale pousser dans l'eau, à ajuster sa nutrition, à comprendre ce dont elle a besoin. Chaque culture est un apprentissage qui s'accumule.
Ce que j'ai pu observer au fil du temps : des plantes denses, aromatiques, récoltables en plein mois de janvier. En jouant sur la nutrition et la lumière, on peut offrir à ces herbes une vigueur difficile à obtenir en terre ordinaire. Et juste avant la récolte, réduire l'azote et exposer légèrement les racines suffit à pousser la plante à concentrer ses huiles essentielles — les arômes s'intensifient.
Sur la jardinière du haut, je cultive 6 plants de verveine. Sur la jardinière du bas, 9 plants de stevia.
Je ne prétends pas que l'hydroponie remplace le jardin. Elle le prolonge. Quand les plates-bandes dorment sous la neige, la fenêtre reste verte. Et au printemps, les semences démarrées à l'intérieur prennent une longueur d'avance sur la saison.
C'est ça, pour moi, l'intérêt : expérimenter, observer, apprendre et ne jamais vraiment arrêter de jardiner.